ICCP外加电流阴极保护系统保护金属结构免受腐蚀。要保护的金属表面需要进行阴极极化。该系统的基础是用“参考电极”控制电势，而“参考电极”自动调节永久阳极的外加电流。参考电极通常由锌（Zn）或银/氯化银（Ag/AgCl）制成。

阳极和参考电极接电缆到适当的电源。从参考电极测得的电势有任何变化都会立即改变外加电流的强度。因此，电势值保持在金属结构的抗扰度值附近。就轮船的船体而言，船体水下部分及船体附属的任何部分都可以受到保护。实际上，为了保护轮船的轴，要使其短路，方法是使用一个滑环（施加在同一轴上）和一些银刷。同样，也可以适当接地来保护船舵和船体水下部分的任何其他附属部件。

与牺牲阳极相比，ICCP系统提供了许多额外的好处，因为它更便宜，而且几乎不用任何预防性的保养，可以长期运行。ICCP系统保证了正确的保护/缓解程度，因为系统能够快速适应当前条件并继续提供最佳保护。